Goederenvervoer is onmisbaar in open handelseconomie als die van Nederland of België. Maar goederenvervoer gaat ook gepaard met maatschappelijke aspecten als geluidsoverlast, ongevallen en luchtverontreiniging.

De groei van het goederenvervoer hangt vooral samen met de (mondiale) economische ontwikkeling en trends in consumptiepatronen. Ook logistieke ontwikkelingen als de snelle groei van e-commerce en de sterke concurrentiepositie van de mainports en dragen bij aan de groei van het goederenvervoer.

De omvang van het goederenvervoer is tot halverwege het eerste decennium van de 21^e eeuw aanzienlijk gegroeid, maar ondervond vanaf 2007 de gevolgen van de economische crisis. De ontwikkelingen verschillen echter per vervoerwijze: het vervoer over water (zee- en binnenvaart) is momenteel alweer aanzienlijk groter in volume, terwijl het wegvervoer nog aanzienlijk achterblijft bij 2007.